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北海道知床半島沖で26人を乗せた観光船「KAZU1（カズワン、19トン）」が沈没しかてから14日目。事故による世界自然遺産・知床の観光への影響が懸念されています。

　コロナ禍の落ち込みからの回復を目指していた矢先の事故。捜索が続く中、関係者は複雑な思いを抱えています。

　野生のクマやシカ。雄大な山が連なり水面に原生林を映す湖。水しぶきを上げて流れ落ちる滝。

　東京からの観光客たち：「知床五湖を見終わって、シカがたくさんいて楽しかった」

　名古屋からの観光客：「感動しました。晴れて知床の湖に反射して山が映ってきれい」

　2005年に世界自然遺産に登録された知床。全国各地から多くの観光客が訪れます。

　ネイチャーガイドの綾野雄次さんです。カズワンが沈没した4月23日、ガイド中に航行するその船体を目撃しました。

　ネイチャーガイド 綾野 雄次さん：「滝を見ているときにそっちから船がきた。その日はめちゃくちゃ寒かったので、外に出ている人はほとんどいなかった。早いなと思った。もう運転している。試運転にしても早いかなと。まさかあの時期に3時間コースだとは思わなかった」

　綾野さんは40年以上、知床の自然の素晴らしさを伝えてきました。事故の被害者を思うと胸が痛みます。

　ネイチャーガイド 綾野 雄次さん：「遭難された人は自然が好きな人たち。楽しんだ後なのかもしれない。いち早く解決して、ふだん通りの知床に戻ればいいですけど」

　沈没事故は知床観光へどのような影響を及ぼすのでしょうか。

　ネイチャーガイド 綾野 雄次さん：「今の時点では考えないようにしている。まだ行方不明になっている人の捜索を優先してもらう。知床が危険と思わないで、捜索終わった後は、われわれも安全を考えていますし、お客さんも楽しんでもらえればいいかなと」

　しかし、影響は徐々に出始めています。

　田中 うた乃 記者：「港の前には、観光船会社が立ち並んでいますが、客は見られません。事務所は閉まったままになっています」

　斜里町のウトロ漁港から出航している観光船の運航会社は、安全体制の見直しが必要だとして5月末までの営業自粛を決めました。

　例年であれば観光客でにぎわう港は、閑散としています。

　船からの釣りを楽しむ遊漁船も、大型連休中は営業を自粛しました。

　船長の門間一廣さんは観光客の「海離れ」が進むことを心配しています。

　永宝丸 門間 一廣さん:「予約の入りは例年より悪い。観光客も減っていて、厳しい状況が続くのでは。遊漁船も安全に運航しているので、遊びに来てもらえれば」

　地元でホテルや観光ツアーを展開している会社では、キャンセルが数件ありました。

　知床ツーリスト 石田 富雄 社長：「事故直後で自粛したいということだった」

　知床観光の最盛期は夏。捜索や引き上げ作業や長期化すれば、さらに大きな影響が出るのではないかと懸念しています。

　知床ツーリスト 石田 富雄 社長：「観光船を一番の目的に来る観光客がかなり多いので、観光船が運休していると、知床に行くのを見合わせる人がいるのでは」

　沈没事故で揺らぐ観光地、知床。にぎわいを取り戻すのはいつになるのでしょうか。

　（KAZU1の「ワン」は正式にはローマ数字）