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記録的な大雪で列車が運休し、新千歳空港で約4000人が立ち往生する事態に。

　JR北海道は除雪の遅れを防ぐことはできなかったのでしょうか？ 検証します。

　床に座り参考書をめくる大学受験生。マットや非常食の配布に並ぶ人。2月23日午前2時ごろの新千歳空港です。

　列車の運休で移動できない利用客ら約4000人が、長時間にわたって留まる事態となりました。

　受験生：「8時間くらいこのまま。参考書を見ていたが集中できない。もう、うんざり」

　2月22日に新千歳空港では観測史上最多の積雪量を更新。

　JR北海道は除雪が間に合わないとして、2月21日から札幌－新千歳空港間の快速エアポートなどの運行を見合わせました。

　2月の運休本数は7700本。

　1日あたりの運休は2月21日に1097本と、過去最多を記録しました。
　
　除雪が間に合わない事態は、なぜ発生したのでしょうか？

　まず、除雪機械の種類があげられます。

　JR北海道が保有する除雪機械は大きく分けて2種類。

　ひとつ目は「機関車」タイプです。

　大量の雪を押しのけるパワーとスピードがあり、長い区間を除雪することができます。駅と駅の間の除雪に向いています。

　もうひとつは「モータカー」タイプです。

　機関車タイプに比べ身軽で、駅構内など複雑な部分の除雪ができます。

　札幌駅周辺や比較的雪が少ない千歳線などに配置されていますが、機関車タイプに比べ馬力は小さく、一度に除雪できる距離は限られます。

　JR北海道の担当者：「除雪に時間を要したため、運転開始が当初の見込みより遅れた」

　JR北海道の担当者：「除雪の機械の調子が悪くなってしまった」

　今回は比較的雪が少ない千歳線沿線で、記録的な大雪となりました。

　除雪を繰り返しても強い風で雪が線路に吹き込み、硬く固まります。

　除雪にかかる時間は普段の2倍に。

　千歳線では2月23日夜、除雪にあたっていた4台のうち1台が恵み野ー島松間で約2kmを残しエンジントラブル。

　連日、長時間稼働し続けたことで不具合を起こしたのです。

　今回の除雪の遅れについて列車の運行に詳しい専門家は…。

　鉄道ジャーナリスト 梅原 淳さん：「運行できなくなったことはもちろん良くないことだが、現状のJR北海道の設備では、仮に動かしたとしても大きなトラブルを起こす可能性があった。今回の件はやむを得ないのでは」

　さらに、北海道特有の悪条件が重なったといいます。吹きだまりです。

　吹きだまりは気温が低く、水分が少ない雪が降る北海道や東北地方で起こりやすいといいます。

　風で吹き飛ばされた雪が、車体やレールなどに付着。外から見えない部分にまで入り込み、重いかたまりとなってへばりつきます。

　列車は身動きが取れなくなり、線路もふさがれてしまいます。

　鉄道ジャーナリスト 梅原 淳さん：「昭和38年に北陸地方や新潟県で記録的な豪雪があった。20日間近く、大雪で当時の国鉄の列車が動けなくなった。自衛隊や消防など、合わせてのべ67万人で除雪した」

　今後、同じような事態を防ぐためにはどうしたらいいのでしょうか。

　鉄道ジャーナリスト 梅原 淳さん：「行政との合同災害復旧訓練などをできる態勢を築くべき。実際に雪害が起きたときに向けて、確認しておく必要がある」

　JR北海道では各駅で社員が構内のポイントなどを除雪しています。

　昭和38年の“三八豪雪”のように、自治体など地域の関係機関や自衛隊などと連携すれば、人員を増強できるというのです。

　公共交通機関を維持するために、日ごろからの態勢作りが求められています。

　JRと行政が連携するために必要なことは何か。
　
　鉄道ジャーナリストの梅原淳さんは、普段から合同訓練をすること、排雪の協力態勢を確立すること、行政が除雪機を貸し出すことなども大事と指摘しています。