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観光名所が並ぶ北海道函館市の西部地区。

　人口減少のあおりを受け、空き家が増加しています。

　その空き家を再活用して、衰退に歯止めをかけようという試みが進んでいます。街はよみがえるのでしょうか

　函館山の麓に広がる観光スポット、函館市西部地区。

　赤レンガ倉庫群や旧函館区公会堂など、明治から昭和初期にかけての建造物が人気ですが…。

　水上 孝一郎 記者：「レトロな街並みが人気の函館市西部地区ですが、人口減少が進み空き家の増加が課題となっています」

　長年使われていない空き家は北海道内で15万7000軒以上に上り、年々増えています。

　函館市でも駅前から西部地区にかけての一帯で400軒以上。市全体の3割に及びます。

　函館市の不動産会社「蒲生商事」。

　東京などで働いた後2013年にUターンした常務の蒲生寛之さんです。

　西部地区の空き家再生など街づくりの活動を続けてきました。

　蒲生商事 蒲生 寛之さん：「まだ使える空き家に価値を見いだして、人と建物をかけ合わせたときに何が生まれるのか。観光地として有名な一方で、暮らしの活力が衰えている現状をどうにかできないかと感じて、西部地区の魅力をどう伝えて磨いていくかに取り組んでいる」

　空き家に新たな価値を与えるリノベーション。

　蒲生さんは大正時代に生命保険会社として建てられたビルを、2017年に宿泊施設やシェアオフィスなどが入る複合施設に改修。

　街の活性化を目指し交流拠点づくりに力を入れてきました。

　そして、コロナ禍によりテレワークが浸透したことで新たな動きが。

　蒲生商事 蒲生 寛之さん：「2020年ごろから移住の相談件数や、市内在住者が西部地区で店を開きたいなどの相談や成約の件数がかなり増えている。働く場所を選ばなくなった人が結構増えた」

　リノベーションで魅力的な店舗が続々誕生！函館の街が変わります。

　観光スポットとして人気を集める一方で、長年使われていない空き家を多く抱える、函館市の西部地区。

　蒲生寛之さんはそれを再活用した街づくりに取り組んできました。

　蒲生さんの案内で市営住宅1階の空き店舗を訪れたのは、グラフィックデザイナーです。

　コロナ禍でテレワークが浸透したのを機に2021年11月東京から家族で移住し、2022年3月にここでデザイン事務所を開業する予定です。

　函館市への移住者 藤井 拓さん：「住む場所を東京と決めなくても、なんとかなるという世の中になってきた。妻が函館出身で何度も来るうちに、僕の方が函館を好きになり住みたいと思い、妻を説得した。注目される場所で開業する効果は大きい」

　この住宅が建てられたのは1972年。

　1階にはかつて青果店などが入っていましたが、徐々に店舗は減少しました。

　しかし、2019年からは開店が相次ぎ、2021年は炭火で焼いた肉を挟んだハンバーガー店がオープン。

　さらに、欧米のアーミーものや韓国製の服などを扱うアパレルショップも誕生。

　いずれも函館出身者がUターンして開店したものです。

　函館市の大学生：「このような店舗がが函館にあまりないので、最近できたのが気になって来た」

　函館市の大学生：「今まで何回も来ていて、そのたびにいいなと思う。街の雰囲気も相まって、ロマンがある」

　移住者、Uターンした人、そして地元住民が空き家を「磨けば光る物件」と認識し始めました。

　蒲生商事 蒲生 寛之さん：「外から見た函館という視点で、街の魅力を上手に見つける人が多い。函館だけではなくて、地方都市の可能性も広がると思う」

　空き家を再活用した取り組みが少しずつ地域に活気を生んでいます。