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北海道・函館市に半世紀ぶりに酒蔵が開業しました。酒蔵設立の背景には単なる酒作りだけでなく未来を担う若者や地域への熱い思いがありました。

　11月25日、函館市に54年ぶりに開業した日本酒の酒蔵「函館五稜乃蔵」。新たな酒蔵誕生に期待が高まっています。

　函館五稜乃蔵 漆嵜 照政 社長：「泣きたいくらいうれしいです。なんとかこの蔵を函館の観光スポットにまで押し上げて、函館高専と協力しながら新製品の開発をやっていきたい」

　関係者が期待を寄せる学校との連携。半世紀ぶりとなる函館の酒蔵には酒造りを通して伝えたい若者たちへの思いがありました。

　「（Q：費用はどのくらいかかりました？）180万円くらい。5番のショップが非常に伸びまして、売上が昨年よりおちるかなと思ったら130％まで伸ばした」

　商品の売れ行きや出荷状況などが報告される取締役会。ピリピリムードが漂う会議を見ているのは小樽商科大学の学生たちです。仕掛けたのは日本酒の酒蔵「上川大雪酒造」。

　2020年、帯広畜産大学内にも蔵を創設するなど、酒造りを通じ実践的な教育にも携わってきました。

　小樽商科大学では2021年度から月1回程度「上川大雪酒造ゼミ」を開催しています。自身もこの大学出身である塚原社長にはある思いがありました。

　上川大雪酒造 塚原 敏夫 社長：「何か本当に大学の良さや個性がわかるものはないのかと考えたときに、こういったものを通じて実学を教えてくれるんだと。会計や簿記、会社法を勉強するだけじゃなくて実際にビジネスってどういうものなのかを知ってもらう。きっかけになったのは3大学の経営統合ですよね」

　2022年4月、小樽商科大学を含む北海道の国立3大学が経営統合します。

　背景にあるのは少子化です。3つの大学がタッグを組むことで、経費削減だけではなく、食品工学やマーケティングなど、それぞれが強みとする分野で連携を深め、人材の育成と地域の活性化を図ります。

　小樽商科大学 江頭 進 理事：「北海道ではいろんな形での人材が不足していて、その人材というのをどうやって作り出していくか、実学志向の考え方は非常に重要になってくる」

　11月、函館に54年ぶりに開業した日本酒の酒蔵「函館五稜乃蔵」。学校の跡地を使用し、地元の水と酒米で初年度は60キロリットルの醸造を目指します。

　酒造りを手掛けるのは上川大雪酒造。北海道内三か所目の蔵となります。

　この蔵にも教育に関わるある仕掛けが…。なんと蔵の中に学校の研究室を設けてしまったのです。

　函館高専 飯岡 大樹 さん：「何回か日本酒醸造しているんですけど、ここまで度数があがったのは初めてなので、そういう意味でも成功しているんじゃないかな」

　実験室で、酵母や発酵の研究をする生徒たち。専門的な知識を5年間学ぶ函館工業高等専門学校の生徒です。

　指導する小林先生は、いつか地元に酒蔵をという思いを抱きながら、酵母の研究を14年も前から進めてきました。

　函館高専 物質環境工学科 小林 淳哉 教授：「酒蔵がない時に私たちにできることと言えば酵母をみつけることだろうと。白くもやもやしているのが酵母ですね。糖をアルコールにする性質があるので、甘いところにいるんですよ。だから菜の花の蜜があるところとか。函館の花であるつつじを狙ってみたり、色んなことをやってきました」

　10年前、菜の花の酵母から酒造りに使用できることを発見した小林先生。この研究成果を五稜乃蔵の酒造りに生かすつもりです。

　函館高専 物質環境工学科 小林 淳哉 教授：「ストーリーをかもせるようなもの。五稜乃蔵の敷地の松とか、その界隈の桜とか、函館市の花とか。酵母まで地元ということが作れればいいなと思っています」

　地元の酒蔵と研究室ができたことによって活きてくる実践的な教育現場。

　函館高専 物質環境工学科 小林 淳哉 教授：「私たちの教育が教育だけで閉じてしまうのは一番嫌なんですよ。この教育がどう社会につながり、社会にどう技術を落としていくか」

　生徒たちの表情も変わってきました。

　函館高専 丹羽 琴音 さん：「（酒蔵には）ちょっとロマンがあるじゃないですか。どんなお仕事されているんですかって聞かれて『お酒を造っています』なんて、ちょっとかっこいいなって思いますね」

　全国でも稀な酒蔵が増え続ける北海道。そこには地域が抱える課題の解決と、人材育成に向けた熱い想いが込められていました。