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いま介護にあたる子どもたち「ヤングケアラー」を支援につなげようと、学校や地域で模索が始まっています。

　北海道札幌市の女子中学生。母子家庭で、仕事を掛け持ちする母親に代わり、家事を担い弟たちの世話をしています。

　子どもでありながら家族の介護や世話をするヤングケアラー。

　そのことを知っているのは、家族の分のお弁当を渡してくれる子ども食堂の人だけです。

　「（学校の先生は）知らないと思います」

　学校にも知られず、行政の支援からもこぼれ落ちる子どもたち。

　教育現場では教師たちの意識を変え、孤立するヤングケアラーを把握する取り組みが始まりました。子どもたちの小さなSOSを聞くために…。

　札幌市南区の札幌新陽高校。

　ヤングケアラーをはじめとする生徒の課題に対応する取り組みが始まっています。

　札幌大谷大学で社会福祉学を教える今西良輔さんです。

　訪れたのは保健室。養護教諭から不登校の生徒や家庭に問題を抱える生徒たちについて聞き取ります。

　そのうえで生徒とも面談。

　活用できる福祉サービスを家庭にも伝えるなどして解決を図ります。

　スクールソーシャルワーカーと呼ばれる仕事です。

　スクールソーシャルワーカー 今西 良輔さん：「ヤングケアラーの状況に合わせて子がいた場合、例えばお金の部分で生活が大変であれば行政機関、ケースに応じて児童相談所などにつないでいく」

　高校ではこれまで多忙な教師が生徒たちの相談に応じてきましたが、今西さんによって具体的な支援に向けて動くことができるようになりました。

　札幌新陽高校 養護教諭 須川 恵里さん：「話を聞き状況を把握することはできるが、家庭に学校が踏み込めない。どうすれば具体的な支援につながるのかソーシャルワーカーに相談してよかった」

　さらに教師の意識の変化も生まれています。

　札幌新陽高校 教頭 宮原 祐輔さん：「遅刻ひとつとっても家族のお世話をしてから登校することが、もしかしたらその裏にあるかもしれない。まずは教師の認知度を上げて、日々生徒の観察にあたってもらうような研修も今後検討していきたい」

　今西さんは他の高校でもスクールソーシャルワーカーを務めています。

　ヤングケアラーの問題には家庭の貧困や親の病気などが複雑に絡み合っています。

　今西さんが過去に担当した子どもたちです。

　両親が家を空け、子どもにお金も渡してくれないという高校生。

　コンビニのアルバイトを掛け持ちし、お金を稼ぐために援助交際もしていました。

　家計を支えるために働くこともヤングケアラーの一つとされます。

　また、精神疾患の母親に代わってアルバイトをしながら家事をしている生徒もいました。

　ただ、解決は簡単ではありません。

　スクールソーシャルワーカー 今西 良輔さん：「どこも手立てがない。親がかなり子どもに頼っていて、子どもの家事や育児を軽減したい時に『やらなくていい』という支援がない」

　生活が困窮している場合に生活保護につなぐことはできますが、子どもを直接サポートする仕組みがありません。

　ヤングケアラーを見つけても、支援のメニューがほとんどないのが実情です。

　札幌に住む中学1年生の香織さん。

　母子家庭で、仕事で忙しい母親にかわって家事や保育園に通う弟の送り迎えをしています。

　母親の美智子さんです。

　コロナ禍で収入が減り、去年転職を余儀なくされました。

　今は介護施設の夜勤など2つの仕事を掛け持ちしています。

　夜、子どもを家に残して働きに出るため育児支援制度を使いたいと考えましたが、市からは遅い時間の利用はできないと言われました。

　働くためには長女の香織さんが頼りです。

　美智子さん（仮名）：「本当はつらいのかもしれないが『大丈夫だよ』『ママ行っておいで』『ありがとう』って。『お仕事頑張ってね』と言ってくれるので感謝ですし安心して仕事に行ける。そして謝ります。『ママがこんなんでごめんね』って」

　孤立し、支援から取り残されているヤングケアラーと家族。

　支えているのが民間の支援団体です。香織さんは週に1回、自宅近くの子ども食堂に行きます。

　保育園を終えた弟も一緒です。

　学校の先生は知らない家庭の状況も、食堂の人たちは知っています。

　香織さん（仮名）：「（食堂では）お母さんの悩みも聞いてくれるし、お弁当も考えて作ってくれてすごく助かってます。すごくおいしくて」

　母親の美智子さんが夜勤のため、この日は２人の弟と一緒にお弁当を食べます。

　香織さん（仮名）：「（母親は）大変そうだなと思うが、その分私も頑張る」

　子ども食堂を運営する亀岡純子さん。

　行政の支援が行き届いていない家庭を支援したいと話します。

　子ども食堂 ぐれ～す 亀岡 純子さん：「行政の『隙間』の受け皿になれたら。学校や周りの人が（子どもの事情を）知らなくても、上の子は普段家で弟や妹の面倒をみているが、食堂にくるとのびのびできたら子ども食堂の役割になると思う」

　札幌市は11月12日から中学校と高校などを対象にヤングケアラーの実態調査を始めました。

　秋元 克広 札幌市長：「学校だけですべて解決できない。一緒に支援をしていくつながり、"ネットワーク"を作ることも大きな意味がある。まずは状況と具体策を早急につめていきたい」

　支援からこぼれ落ちてきたヤングケアラーたち。

　教育の現場で、そして地域で。支える取り組みが動き始めています。