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ブームが続くサウナ。北海道内でも趣向を凝らしたものが増えています。

　そんな中、各地でサウナを観光資源にという動きが広がっています。コロナ後を見据え北海道観光復活のカギとなるのでしょうか？

　客：「最高のサウナ」

　客：「大自然の真ん中で寝られる」

　釧路湿原が広がる北海道東部の標茶町。ここにしかないサウナが誕生しました。

　八木 隆太郎 キャスター：「釧路湿原の涼しげで開放的な景色が広がっていて、大自然の中で気持ちがすっきりとします」

　今、北海道内でサウナを観光に生かす動きが広がっています。

　ワインの熟成樽を使った甘い香り漂う「ワイン樽サウナ」。

　世界遺産・知床と、冬には流氷を見ることができる「流氷ビューサウナ」。

　これらを目当てに、周辺を旅するサウナツーリズム。

　一方、自治体が旗振り役になるところも。

　当麻町 村椿 哲朗 町長：「サウナバスを作った」

　アフターコロナを見据え、サウナは北海道観光復活のカギとなるのでしょうか？

　人口約7300人、北海道東部の標茶町。釧路湿原の雄大な自然に恵まれ、酪農が基幹産業の町です。

　JR釧網線の塘路駅を臨むゲストハウス「THE GEEK」。

　オーナーの達川慶輔さんが東京でのサラリーマン生活に幕を引き、2020年オープンしました。

　標茶町の自然に惚れこんだのです。

　THE GEEK 達川 慶輔さん：「SLがさっそうと駆けていく。こんな美しい自然が残っている場所が、まだ日本にあったのか。裸でサウナに入って、見知らぬ人と話す空間。コロナ禍ではあるが、それが落ち着けば」

　コロナ禍で失われつつあった人のつながり。裸の付き合いができるサウナには様々な垣根をなくすだけでなく、共にストレスを発散し、赤の他人同士でも一瞬でつながりを感じられる力があると言います。

　そんな達川さんこだわりのサウナ。

　コンセプトはこの土地ならではのものでした。

　THE GEEK 達川 慶輔さん：「ドアノブも汽車で使われるものをイメージ。丸窓などいろいろな仕掛けを用いて、サウナというよりSLの車窓からの眺めのような空間づくりをしている。ヒノキの湾曲したサウナベンチは、チェーンソーで3週間かけて作った。水風呂へのアプローチは、フィンランドのサウナ後に湖に飛び込むイメージ」

　煙突から出る煙はまるで湿原を走るSLのよう。利用者の反応は？

　利用客：「絶景サウナは他にもあるが、ここは線路・列車・駅・沼が見え、あまり他で見たことがないシチュエーション」

　利用客：「景色がいい。壁がなく広々と見られるのがいい」

　標茶町で楽しめるのはサウナだけではありません。

　利用客：「釧路市街から阿寒湖まで車で行けるので、カヌーや阿寒湖、釧路市街など楽しみがたくさんある」

　こちらで推奨しているのが「サウナツーリズム」です。標茶町は北海道東部地域のちょうど真ん中に位置します。

　これまで、長期滞在型の宿が少なかったのですが、こちらでは釧路川でのカヌー体験や、乗馬などのアクティビティツアーを紹介しています。

　また、餌にパイナップルを与えることでやわらかく、うまみの強い肉質となる地元産のブランド牛。

　これを使ったバーベキューなど、ゲストハウスを中心に様々な体験ができるサウナツーリズムの拠点となるのです。

　THE GEEK 達川 慶輔さん：「コロナ禍でワーケーションや多拠点居住などが注目。ここをハブとして、普段味わえない体験をしてほしい」

　一方、北海道北部の当麻町では町が主体となって、サウナで町おこしをしようとしています。仕掛け人は村椿 哲朗町長です。

　当麻町 村椿 哲朗 町長：「キャンピングサウナバスというのものを作った。コロナ禍なので密を避け、自然の中でリフレッシュして心身ともに“ととのう”ということに使ってもらいたい」

　人口約6300人の当麻町。

　林業が基幹産業です。豊かな自然を気の知れた仲間と気軽に楽しんでもらいたいと、地元の工業会社と約500万円かけてサウナバスを作りました。

　八木 隆太郎 キャスター「キャンピングカーを改造したサウナバス。内装は当麻町産のトドマツを使用し、木の町・当麻を感じられます。移動しながら好きな場所でできるのはいいですね」

　このサウナバスは1泊2日で3万円からレンタルでき、当麻町のふるさと納税の返礼品としても利用可能です。

　移動式にすることで町としては当麻の名前をPRでき、利用者は自分の好きな場所でリフレッシュできます。

　当麻町 村椿 哲朗 町長：「北海道は山・湖・海・川と開放的なロケーションがある。それぞれの気持ちに任せて、天候に合わせて行って、蒸された後に海にダイブしたり、冬はパウダースノーにダイブしたりして楽しむ」

　“おじさん”が入るものというイメージから、いまや観光資源になっているサウナ。

　アフターコロナを見据え、今後どういったものが求められるのか。専門家は…。

　日本サウナ学会 代表理事 加藤 容崇 医師：「サウナに来たくなる仕掛けが大事になってくる。サウナとアート・木材・伝統工芸など地場産業とのコラボが増えてくる。サウナは観光資源に十分なるが、1か所では厳しい。2泊3日で巡り地域の特色を出し、他地域との連携も大切」

　汗をかき、日々のストレスから解放してくれるサウナ。今後は北海道の自然を生かし、そこでしか体験できない観光のカギとなるのかもしれません。