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たった一人の女子野球部員。
高校最後の夏、1球だけの夢の舞台。

彼女が流した涙のわけは、最後の夏が最高の夏となったからだった。

栃木県立鹿沼高校の3年生・木村百伽さん。
男子硬式野球部に所属する、唯一の女子選手。

ユニホームに着替えると、力強いバッティングを披露。

さらに、華麗なグラブさばき。

高い技術を持つ木村選手は、小学校3年生で野球を始め、中学ではレギュラーとして栃木県を制した。

しかし、高校では女子選手の公式戦出場は認められていない。

それでも...。

鹿沼高校野球部・木村百伽選手「練習試合だけでも出られるので、それだけでもけっこう大きいことで、自分の中では、それをちゃんとした公式戦だと思うようなくらいでやっていたので」

目標とする大会がなくても、ひたむきに練習に取り組む姿に、監督やチームメートは...。

鹿沼高校野球部・中田憲一監督「一番、人として苦しいのは、“ゴール”がどこにあるのかなと。百伽の場合は、それ(ゴール)もないわけですから」

鹿沼高校野球部・堀江開成主将(3年)「今まで自分たちは試合に出られて“当たり前”だと思っていたんですけど、(コロナで)本当に試合ができない時の百伽の気持ちがちょっとわかった気がして。1球に集中して、全力でプレーしようと思いました」

高校最後の夏。
木村選手にすてきなプレゼントが届いた。

中田憲一監督「高野連からな、“プレゼント”が来て、百伽をユニホームで出させてやることができそうなんですよ。『背番号4』をつけて、始球式をやることになった」

夢に見た公式戦。
たった一度のマウンド。

始球式の大役。

木村百伽選手「(みんなが)自分のことのように喜んでくれて、本当にうれしいです。ド真ん中のストライクを投げたいと思います!」

そして、両親が見守る中、球児にとっての最大の目標、公式戦のグラウンドに立った木村選手。

3年間踏むことのできなかった、その土の感触をしっかりと踏み締める。

木村百伽選手「今まで自分が野球できていることも周りの人のおかげだし、“感謝”の気持ちも込めて、一球に届けたいと思います」

支えてくれた人たちへ、3年分の感謝を届けた。

始球式のあと、木村選手からバトンを受け取ったチームメートたちが、栃木大会の初戦に挑んだ。

気持ちのこもったプレーを見せる仲間たちに、木村選手もベンチの奥から声援を送る。

しかし、あと一歩及ばず。

鹿沼高校、そして木村選手の高校野球が終わった。

木村百伽選手「ゲッツーとかも直前までみんなとやっていて、ちゃんと見られてよかったですし...。本当に自分の分までやってくれたかなと思います。(この学校で野球部に入った選択に悔いは?)悔いはないですね」

そして、今まで支えてくれた両親に感謝を。

父・充男さん「お疲れさまでした」
母・美香さん「本当にね」

木村百伽選手「今まで支えてくれて感謝しかないですし、今回こうやって(始球式で)投げられることができたのも、周りで支えてくれてる人のおかげなので、本当に感謝してます。将来の夢は、プレーするのが楽しかったので、中学校の体育科の教員で、部活動で野球を教える人になりたいです」

(2020/07/20)
#高校野球
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