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2024年11月15日、三笠宮妃百合子さまが101歳で逝去された。

通夜は24日と25日の2日間、赤坂御用地の三笠宮邸で営まれ、柩の前には 両陛下や上皇ご夫妻からの榊などが供えられた。
孫の彬子さまが喪主を務められ、秋篠宮ご夫妻などが参列し 黙祷が捧げられた。

記録が残る皇族の中で最高齢だった百合子さまは、大正・昭和・平成・令和と激動の時代を歩まれた。

大正12年６月 元華族・高木正得（まさなり）の次女として生まれた百合子さま。

昭和16年10月、女子学習院本科を卒業した18歳の年に昭和天皇の弟・三笠宮崇（たか）仁（ひと）さまと結婚された。

ご結婚から間もなく太平洋戦争が始まり、空襲で宮邸が焼け 防空壕で生活されたこともあった。
ご夫妻は戦中から戦後にかけて 長男の寬仁(ともひと)さまをはじめ3男2女に恵まれた。
戦後は ご家族で旅行に出かけるなど穏やかな日々を送り、成長し独立していくお子さま方を見守られた。

昭和63年、次男・桂宮さまの独立を記念した祝宴で、百合子さまは 風邪で欠席した三笠宮さまのおことばを代読された。
「宮様のご挨拶を代読させていただきます。このたび 天皇陛下の思し召しで、宜仁に桂宮の宮号を賜り独立いたしましたこと心から感謝いたしております。今後いろいろな面でお世話になると思いますがよろしくお引き立てのほど お願い申し上げます」

三笠宮さまはレクリエーションの普及に努めアイスダンスのショーに出演したこともあった。
百合子さまは昭和44年、当時9歳の陛下と14歳の高円宮さまとともに華麗な滑りを見守られた。

「古代オリエント史」を研究し、大学で講師などを務めた三笠宮さま。
百合子さまは助手として資料整理やスライド係を務めるなど研究活動を支えられた。

昭和50年にはエジプトをご訪問。
海外の調査旅行にも度々同行し、仲睦まじく国際親善にも努めてこられた。

平成5年にはトルコをご訪問。
3人の親王方はそれぞれ積極的に公務に取り組み、福祉やスポーツ、文化などの幅広い分野で活躍した。

しかし平成14年、三男・高円宮さまが47歳の若さで亡くなり、その後も長男・寬仁さま、次男・桂宮さまに相次いで先立たれた。

これまで女性皇族として様々な活動に取り組まれた百合子さま。
長年にわたり日本赤十字社の名誉副総裁を務められた。

また、民族衣裳文化普及協会などの名誉総裁として、日本文化の普及にも尽くされた。
「今後とも皆さんが力を合わせて愛育班活動発展に意を尽くされ、健康で明るい地域づくりを推進されますよう一層のご活躍を希望いたします」

母と子の健康づくりに取り組む「母子愛育会」では、87歳で退任するまでの間、63年にわたり総裁を務められた。
結婚70周年を迎えた平成23年ご夫妻は文書で感想を寄せられた。

三笠宮さまは「70年間 陰になり日なたになり、私を助けてくれたのは何といっても妻百合子であった」と綴られた。
百合子さまは「余り頑健でない私をいつもいたわってくださった宮様のおかげで今日まで長生きできましたこと感謝の言葉もございません」と記された。

平成28年、三笠宮さまが100歳で亡くなってからは当主として宮家を守り続けてこられた。
令和5年の新年一般参賀には車いすで参加し元気なお姿を見せられた。

この年の6月に100歳の誕生日を迎えられた百合子さま。
「これからも人々の幸せを祈念しつつ 日々を過ごしてまいりたいと存じます」と思いを綴られている。

晩年は 孫やひ孫に囲まれながら穏やかな日々を過ごされた百合子さま。
18歳で皇族となり80年以上にわたり皇室を支えられた生涯だったーー。

三笠宮邸で11月26日、本葬にあたる「斂葬（れんそう）の儀」が行われた。

百合子さまの柩は、長年住み慣れた宮邸を後にし東京・文京区の豊島岡墓地へ。途中、皇居・大手門前では宮内庁職員などが深々と一礼して車列を見送った。

「斂葬の儀」には、秋篠宮ご夫妻や両陛下の長女・愛子さまをはじめ皇族方や政府関係者など約500人が参列。
式では 司祭長が弔辞に当たる祭詞を読み上げ、両陛下と上皇ご夫妻の使者に続き、喪主の彬子さまが玉串を捧げ拝礼された。

秋篠宮ご夫妻をはじめ皇族方も最後のお別れをされた。
一般の拝礼には900人余りが訪れ百合子さまを偲んだ。

夕方には、火葬後の納骨に当たる「墓所の儀」が行われ、百合子さまのご遺骨は 75年間連れ添った夫・三笠宮さまと同じ墓に納骨された。
愛用の漢字パズルやお子さま方の乳歯ご家族の写真なども一緒に納められた。

翌日、皇室の慣例で葬儀に参列しなかった両陛下は百合子さまの墓所を初めて参拝し、天皇陛下と皇后・雅子さまはそれぞれ玉串を捧げ深く拝礼された。

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