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長引くコロナ禍で、子どもたちの心への影響も心配です。不登校の小中学生は年々増加し、おととしには、およそ２０万人と過去最多を更新しました。

　そんな中…“学校内”にフリースクールを設置した、全国でも珍しい中学校が愛知県岡崎市にあります。

　学校になかった居場所がいま“学校内”にある。一体どういうことなのでしょうか？


　岡崎市立東海中学校。
　
　午前８時までの登校時間に、遅れようが慌てていない１人の女子生徒。
　
　入った教室は「F組」。

　「猫になるなよ」「いいじゃん！別に」

　なんと、こたつで温まる生徒たち。ここは、自由に学べる教室なんです！FreeとFutureの頭文字をとって「F組」なのです！

　３時間目です。

　（Ｆ組担任　竹内翔教諭）
　「この子が音楽をやっていて、奥の子が国語、英語、理科とそれぞれが必要だと思う学習をしています」

　実はこのF組…不登校の生徒たちが通う「学校内」のフリースクールなんです。

　現在１０人の生徒が通っています。登校時間・服装・時間割、全てが自由。もちろん出席と認められます。

　(岡崎市立東海中学校 今枝武司校長)
　「家にいるような感覚とかソファがあるとか、いつもの普通の教室とは違う空間づくりをしている」

　愛知県岡崎市が、おととし４月にスタートさせた「校内フリースクール」。現在、市内８つの中学校に設置され、この東海中学は去年４月からです。

　「私もやるのだ！」
　クラスのムードメーカー、１年生の女子生徒がF組に通うわけは？

　（「Ｆ組」に通う１年女子生徒）
　「新しい環境でストレスがめちゃくちゃたまった」
　
　「Q.大人数が得意でない？」
　
　「はい」
　
　　小学生の時は、何ら問題なかった学校生活。しかし、去年４月の中学進学で、新しい環境になかなかなじめず苦しみました。入学して１か月後に担任の先生の勧めで「F組」に…。

　「Q.F組ってどんな感じ？」

　「気が休まるところ」
　

　他の生徒の中には、家から一歩も出られなかったところから、F組に通えるようになった人も。

　文部科学省によりますと、全国の不登校の児童・生徒は８年連続で増加。おととしには１９万人を超え、過去最多を記録しました。

　さらに、研究機関が去年９月、全国およそ１２００人の児童・生徒にアンケートをとった結果、「コロナ禍でストレスを感じている」と答えた児童・生徒は、７０％にのぼり、「学校へ行きたくないことがあった」は、３８％でした。

　現在、F組の担任は竹内翔先生。担当教科は理科。しかし、必要に応じて全ての教科をフォローします。

　竹内先生は去年、F組の担任を自ら希望しました。それは、過去の苦い経験があってのこと…
　
　（Ｆ組担任　竹内翔教諭）
　「大丈夫だよっていう声掛けも、もっとできてもよかったのかなとか…」
　
　以前、受け持ったクラスの、ある生徒の席がずっと空いたままになったことへの後悔です。

　Ｆ組担任　竹内翔教諭）
　「（F組は）何かしら抱えてくる子も多いので、落ち着いて安心して過ごせる場所であることが第一だなと」

　ノートに文字を描き続ける女子生徒がいます。

　「曲の作詞用の紙」
　「Q.もともと音楽が好きなの？」
　「大好きです」

　４年前から書き留めているという歌詞。日々の葛藤の中でつづった胸の内が、記されています。

　（女子生徒）
　「どうやって笑顔を作ればいいか分からなくて、鏡でみながらやってた時期とか…（学校に）行ってもすぐに苦しくなって、保健室に行ったり、休んだりコロナもあるし悪化しちゃった…」

　将来は音楽の道に進みたい…それが夢です。

　コロナ禍で心の負担を感じているのは、大人も子どもも同様。教育現場での居場所作りは、大人たちの大事な役目です。

　愛知県岡崎市のフリースクールの取り組みですが、全国的に不登校の児童生徒が８年連続で増加し、２０２０年度には、およそ２０万人という中で、何とかしなければとスタートしました。

　ただ、「不登校の数を減らすためということよりも、生徒たちの『居場所』を作っていくことが大事だ」という目的です。

　今回取材した東海中学「Ｆ組」の生徒の保護者からは、「出席扱いになるので卒業のことを考えると安心。学習面のサポートもありがたい。一歩も家から出ることが厳しかった子どもが、前向きに登校出来ていることがうれしい」という声があがる一方で、Ｆ組以外の保護者からは、「時間割もなく好きなことだけをして、生徒をなまけさせることがいいのか？」という声もあるようです。

　いずれにしても、コロナ禍で進んできたこの校内フリースクールの取り組みについて岡崎市教育委員会は、「たまたま感染拡大の時期と重なり、全ての生徒がナーバスな学校生活を送らざるを得ない中で、フリースクールという『居場所がある』と思って登校してくれているのでは…」ということです。


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