4x4MAGAZINE

• クルマ

マスターピースと言えばグレース・サスペンションだ。そのビッグブランドのパーツ群は、オフロード性能を極めたクロスカントリー派を追求したものだが、オンロード性能の面でも極めて高いポテンシャルを発揮する。残念ながら、このことは意外に知られていない。
　走りの基本性能を構築するスプリングは、太い線径に多めの巻き数。ノーマルより少々バネレートは高めだが、長めの自由長のおかげで類い希なる柔軟さを備える。これがグレース・サスペンション共通のセッティングだ。目的がオフロード性能のみでないことは、線径を太めにして高い剛性を確保していることからも明白なのである。
　そして最終的に性格を決定するのがダンパーだ。グレース・サスペンションでは、スプリングの柔軟さをコントロールして、乗り心地と安定性、そして操縦性のバランスを整えているというわけ。
　グレース・サスペンションのオンロード性能をあらためてチェックするために試乗したのは、ジープ・ラングラーＴＪ。グレースの装着によって6cmアップし、大径タイヤに履き換えたジープは、それだけで期待を裏切らない高いオフロード性能を予感させるものだった。しかしオンロードを走り、コーナーを攻めていくうちにジープは、ある意味ジープらしからぬパフォーマンスを見せた。
　柔軟だが剛性の高いスプリングと特別仕様のビルシュタイン高圧ガスダンパーによって乗り心地は絶妙で、短いホイールベースながらピッチングは抑えられ、フワフワとした不安定感は皆無。ひとたびステアリングを切ると、リジッドサスにしては素直すぎる回頭性に舌を巻く。走ることが楽しくなり、ジープではつらかった長距離ツーリングが可能となる。グレース・サスペンションは第一級のオールマイティーさを備えていたのだった。

Jeep TJ Wrangler produced by Masterpiece